Red-Hot Summer Read: 'Die Halbwertszeit' von Jennifer Weiner
Kannst du das glauben?' Der Mann vor Piper grummelte. Die Linie, die sie schließlich erklommen hatten, hatte sich durch ein halbes Dutzend Serpentinen geschlichen und verlief den glasverkleideten Korridor des Philadelphia International Airport entlang, vorbei an den weiß gestrichenen Schaukelstühlen und der Flachbildschirmtafel mit den Aufteilungen ABFAHRTEN und ANKÜNFTE. Piper lächelte ihn fest an.
'Ich komme zwei Stunden früher für einen Inlandsflug hierher - Inland!' sagte der Mann, unbeirrt von Piper's Schweigen. 'Und weiterhin. Schau dir das an.' Er ruckte mit dem Kinn an der Leine, machte sich kaum die Mühe, auf ihr Gesicht zu schauen und sah sie mit ziemlicher Sicherheit nicht, nicht wirklich, denn wenn er es tat, würde er eine Frau am Rande sehen - wenn nicht eines Nervenzusammenbruchs, dann definitiv von Tränen. Piper hatte sich während der 15-minütigen Taxifahrt von ihrem Reihenhaus in Center City zum Flughafen mit ihrem Make-up-Set sehr bemüht, aber Concealer konnte nur so viel tun, um die dunklen Ringe unter ihren Augen zu verdecken. Liner und Mascara konnten die roten Fäden in ihren weißen Augen nicht verbergen, Lippenstift konnte ihren Mund aufhellen, aber nicht die Art und Weise ändern, wie er sich in einem zitternden Bogen nach unten drehte. Wenn Sie von der Arbeit nach Hause kommen und Ihr Mann Sie an der Tür mit ordentlich gepackten Taschen trifft und sagt: 'Ich werde nicht hier sein, wenn Sie zurückkommen.' Was machen Sie mit diesen Informationen? Was machst du, wenn du einen 4-Jährigen hast, wenn du der einzige im Haus bist, der einen Vollzeitjob hat, wenn du in den letzten zwei Jahren versucht hast, ihn aus den schwarzen Zahlen zu bringen? Wolke, die ihn umhüllt, seit er seine Lehrposition verloren hat, als Sie alle Rechnungen bezahlt haben und versucht haben, alle glücklich und bekleidet und gefüttert zu halten? Was machst du, wenn er dir sagt, dass du am Abend vor deiner Abreise auf Geschäftsreise nach Paris bist?
Es stellt sich heraus, dass Sie die Worte 'Nicht jetzt' zischen und versuchen, über seinen Koffer zu treten, und Sie haben fast Erfolg, bis Sie seinen festen Griff an Ihrem Ellbogen spüren.
»Ich habe versucht, es dir zu sagen«, sagte Tosh und hatte die guten Manieren, um gequält auszusehen. Piper nahm an, dass dies wahr war. »Wir müssen uns unterhalten«, hatte er in einer regnerischen Nacht im September gesagt ... also hatte sie die Küche mit fröhlichem Geschwätz gefüllt, das sich hauptsächlich an ihre Tochter richtete. »Piper, ich bin nicht glücklich«, hatte er an Silvester gesagt ... also hatte sie ihm eine Schüssel Eis geholt, ihm die Fernbedienung gegeben und war aus der Höhle geschlüpft, um E-Mails aus ihrem Büro zurückzugeben . Als er vor einem Monat angefangen hatte, im Keller zu schlafen, hatte sie ihrer Tochter gesagt, sie habe geschnarcht, und als er gesagt hatte, er sei in jemand anderen verliebt, hatte sie ihn einfach ignoriert. In jemand anderen verliebt? Es war lächerlich. Sie waren verheiratet. Ende der Geschichte.
»Es ist eine Phase«, hatte sie hell zu ihrer besten Freundin Sarah gesagt, die sie mit Augen voller unerträglicher Sympathie angesehen hatte. Danach hatte Piper aufgehört, darüber zu reden. Darüber zu sprechen machte es nur real und es konnte nicht sein. Es war eine Phase, schlechte Laune, rückläufiger Merkur oder so etwas. Tosh würde einen Job bekommen, er würde seine Sachen aus dem Keller bringen, er würde wieder mit ihr schlafen wollen und alles würde gut werden.
Außer wenn das wahr wäre, hätte Tosh nicht gehen können. Er hätte seinen Koffer nicht weinend in den Kofferraum eines Taxis stapeln und von ihr weglaufen können. Doch genau das hatte er getan. Alles, was Piper tun konnte, war ihn gehen zu sehen.
Das passiert nichtHatte sich Piper gesagt. Sie hatte es immer und immer wieder in zunehmendem Maße gesagt, bis sie es glaubte. Passiert nicht. Konnte nicht passieren. Dann war sie hineingegangen, hatte Nola vom Babysitter abgeholt, ihr Abendessen gemacht und sie ins Bett gebracht. 'Wo ist Daddy hingegangen?' ihr kleines Mädchen hatte aus den gemütlichen Tiefen ihres Bettes gefragt (Nola schlief mit zwei Daunendecken, einer Baumwolldecke und Flanelldecken, die alle irgendwann in der Nacht auf den Boden getreten würden), und Piper hatte gesagt: 'Geschäftsreise.'
Sie war die ganze Nacht wach geblieben, hatte ihre Toilettenartikel in Plastiktüten gepackt, ihre Anzüge in der Plastik ihrer Reinigung in ihren Koffer gesteckt, ihre E-Mails nicht überprüft und nicht auf das Telefon gehört. Sie hatte sich die Beine rasiert und ihre Zehennägel lackiert. Sie hatte ein Peeling durchgeführt. Sie hatte ihren Kleiderschrank neu organisiert und Pillenpullover und zwei Umstandshosen für Goodwill eingesackt. Am Morgen hatte sie Nola aus dem Bett geholt, das Waschen der Gesichter und das Zähneputzen sowie Cheerios mit zerschnittener Banane überwacht und sie dann zum Kindergarten geführt. Piper's Mutter, die im Haus bleiben und Tosh helfen würde, sich um Nola zu kümmern, während Piper reiste, würde Nola mittags abholen und sie zum Mittagessen und vielleicht zu einem Film mitnehmen. Um 2 Uhr rief Piper nach einem eigenen Taxi und fuhr zum Flughafen und dann nach Paris. Als sie von der Reise nach Hause kam, sagte sie sich immer wieder, alles würde gut werden. Tosh hätte gemerkt, wie sehr er Nola vermisste und sie vermisste. Ihre Mutter würde natürlich zustimmen, eine zusätzliche Nacht zu bleiben, um ihnen die Möglichkeit zu geben, zum Abendessen auszugehen und vielleicht sogar die Nacht in einem schönen Hotel zu verbringen, und dort, auf anonymen Laken mit hoher Fadenzahl, sie und sie Mann würde alles wieder in Ordnung bringen.
Auf dem Flughafen schob sich die Linie vorwärts, und der Mann vor ihr war immer noch auf ein Gespräch bedacht. „Bist du von hier? Philly? ' er hat gefragt. Piper nickte. 'Es gefällt dir?' er bestand darauf und sie nickte erneut. Sie nahm an, dass sie geschmeichelt sein sollte, dass ein Mann, jeder Mann, dachte, sie sei eine Anstrengung wert. Für die Arbeit gekleidet, mit Eyeliner und High Heels, die Haare auf dem Kopf verdreht, konnte sie immer noch mit einem sexy Bibliothekar-Look davonkommen. Im Spiegel, der ihre Augenbrauen zupfte, konnte sie die Zeichen des Alters erkennen - die sich vertiefenden Fächerfalten in den Augenwinkeln, den merkwürdigen Altersfleck und immer noch das gelegentliche Zit. Sie war 40 Jahre alt, hatte eine 4-jährige, einen Vollzeitjob und einen unglücklichen und arbeitslosen Ehemann (dessen Überlaufen sie nicht anerkennen konnte), und manchmal fühlte sie sich jeden Tag ihres Alters und mehr.
Tosh schien natürlich keine Minute gealtert zu sein. Seine nussbraune Haut war glatt, sein Haar immer noch glänzend, sein Körper fest, die Muskeln geschmeidig und sichtbar, wann immer er sich bewegte. Tosh war Bildhauer; Er arbeitete mit seinen Händen, mit seinem Körper und hob Steinblöcke, während Piper, schreibtischgebunden und zunehmend, erschreckend schlaff unter ihren Kleidern, sie stützte.
'Wohin gehst du?' fragte der Mann.
Mein Leben ist vorüberDachte Piper schwach. Aber das konnte sie natürlich nicht sagen. Das war die Art von Gespräch, die Sie zu dem gebracht hat, was ihre Familie unweigerlich den Mülleimer nannte - wie in, Bubbe ist wieder im Mülleimer. Papa verbringt die Frühlingsferien im Mülleimer. Geisteskrankheiten durchliefen ihre Familie wie Schimmelpilzadern in Blauschimmelkäse. Vielleicht hatte Tosh deshalb kalte Füße bekommen. Vielleicht hatte er deshalb gesagt ...
Der Mann starrte sie erwartungsvoll an. »Paris«, sagte sie überrascht, wie normal sie klang.
'Ah.' Das Gesicht des Mannes wurde weicher und seine Augen nahmen einen nostalgischen Schimmer an. Piper konnte sich den Flughafen mit seinen sterilen beigen Wänden und dem Lärm, den statischen PA-Ansagen und dem Geräusch von tausend Rädern vorstellen, die sich über kilometerlange Fliesenböden bewegten und sich auflösten, wie er es sich vorgestellt hatte ... was? Der Louvre, der Eiffelturm, ein romantisches Bistro, ein Spaziergang durch die Jardins de Luxembourg oder entlang der Seine, Arm in Arm mit seiner Geliebten? 'Paris im Frühling.'
Piper hatte das Bedürfnis zu klären. 'Ich arbeite.'
'Oh ja?' er hat gefragt. 'Wie geht's?'
'Beratung.' Niemand wusste, was das bedeutete. Tosh hatte ihr das wiederholt gesagt, nachdem sie das Angebot erhalten hatte. 'Pipe, niemand weiß, was das bedeutet.' Sobald sie den Job angenommen hatte (und wirklich, mit dem Geld, das sie angeboten hatten, gab es keine Möglichkeit, die sie hätte haben könnennichtgenommen), sie waren für ein langes Wochenende auf den Bahamas weggegangen, finanziert durch ihren Unterzeichnungsbonus. Sie hatte einen Nachmittag am Strand verbracht, um die Arbeit zu erklären, die ihre Tage füllen würde, aber Tosh sagte immer wieder: 'Also wirst du Leute feuern', bis Piper gezwungen war zuzugeben, dass es so war. In Wirklichkeit hatte sie in den zehn Jahren, in denen sie für Brodeur Williams gearbeitet hatte, selbst nie jemanden gefeuert. Sie ging hinein; sie beobachtete. Sie nahm an Besprechungen teil, hörte zu und machte sich Notizen, trat in den Hintergrund und übermittelte den Managern, die sie eingestellt hatten, einen Bericht darüber, wie das Unternehmen seine Abläufe am besten rationalisieren konnte. Sie blieb nie für das eigentliche Feuer. Das war nicht in ihrem Vertrag.
'Du armer.' Schließlich schien der Mann ihr Gesicht zu sehen, seine Blässe, ihre Trauer. Er öffnete den Mund, um etwas anderes zu sagen, aber die Leitung ruckte wieder vorwärts und teilte sich vor sechs separaten Metalldetektoren in sechs separate Zeilen auf, und ihr Inquisitor war verschwunden. Piper übergab ihr Ticket und ihren Pass einer Frau in Uniform zur Inspektion.
'Hier entlang bitte. Auf diese Weise «, dröhnten die Sicherheitskräfte. Piper landete hinter einer jungen Mutter, die ein Baby in einen Kinderwagen schob. Eine Wickeltasche hing am Lenker, und die Frau fummelte an ihrer Handtasche und einer Flasche herum, die zur Hälfte mit dem gefüllt war, was Piper als Muttermilch erkannte.
'Kann ich dir eine Hand geben?' Fragte Piper.
'Oh nein, mir geht es gut', sagte die Frau, die aus einem kompetenteren Stoff geschnitten zu sein schien als Piper. Sie hob das Baby in ihre Arme und ließ den Autositz zusammen mit der Wickeltasche und ihrer Handtasche auf den Gürtel fallen. Sie versuchte, den Kinderwagen mit einer Hand zu falten, wobei das Baby auf ihrer Hüfte balancierte, bevor sie aufgab und Piper ansah. 'Eigentlich, wenn es Ihnen nichts ausmacht ...'
Piper nahm an, dass sie Hilfe beim Zusammenlegen des Kinderwagens brauchte, und war überrascht, als die Frau ihr das Baby reichte. »Hallo, Schatz«, sagte Piper, wackelte mit dem warmen Gewicht des Babys in ihren Armen und staunte darüber, wie schnell es zurückkam - die Krümmung eines Bodens in der Armbeuge, das Wackeln. Mit Nola hatte sie alle Daumen und linken Füße gefühlt, den Stapel Babybücher an ihrem Bett durchgeblättert und versucht, jeden Schrei, jedes Gurren und Wimmern zu entziffern. Wenn sie es noch einmal tun könnte ... aber sie fing diesen Gedanken in den Stahlbacken am Rand ihres Gehirns auf. Sie knabberte mit ihrer mentalen Gartenschere daran und ließ die Knospe in Richtung Schmutz fallen. Keine Babys mehr. Nicht für sie.
'Nächster!' rief die Wache auf der anderen Seite des Metalldetektors. Piper übergab das Baby, zog ihren Computer aus der Tasche, zog ihre Schuhe aus und ging durch die Tür. Etwas piepte. Natürlich war es so. Die ganze Nacht, den ganzen Tag hatte sie an der Idee festgehalten, dass Reisen ihr helfen könnte - ein Neustart, ein Neuanfang, ein wenig Zeit von zu Hause entfernt, und Tosh würde sie genug vermissen, um seine Meinung zu ändern -, aber die Gewissheit ließ sich in ihr nieder Knochen sagten ihr etwas anderes. Ihr Mann war nicht bereit, seine Meinung zu ändern. Ein Mann seines Wortes war ihr Tosh. Als er erst 23 Jahre alt war, hatte er beschlossen, sie zu heiraten, und das hatte er auch getan. Jetzt, da er sich entschlossen hatte, sie zu verlassen, konnte sie nur erwarten, dass er das auch tun würde.
»Handy, Schmuck, iPod, BlackBerry, Gürtelschnalle«, dröhnte der Wachmann. Piper trug keinen Gürtel oder Schmuck außer einem einzigen goldenen Armband, ihrem Ehering und ihrem Verlobungsring. Ihr Telefon und ihr iPod befanden sich in ihrer Tasche, zusammen mit einem Brief von Tosh, den er ihr entgegengehalten hatte, während das Taxi am Bordstein im Leerlauf stand. »Lies es, wenn du im Flugzeug bist«, hatte er gesagt. Sie hatte es nicht genommen, sich abgewandt und sich geweigert, ihre Hand zu öffnen, aber er musste es in ihre Tasche gesteckt haben, als sie nicht hinschaute.
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»Versuchen Sie es noch einmal«, sagte der Wachmann, und Piper trat mit gesenktem Kopf vorsichtig durch die Tür. Noch mehr Piepsen. Zurück in der Schlange seufzte ein sehr wichtiger Geschäftsmann sehr wichtig. Instinktiv zog Piper ihr Armband und ihre Ringe ab, legte sie in eine Plastikschale und schob die Schale durch den Gürtel. Sie ging noch einmal durch die Tür - diesmal ohne Piepton - und schob ihren Schmuck in die Tasche, als sie zur Business Lounge am Tor ging.
Im Admiral's Club gab Piper der uniformierten Frau hinter dem Schreibtisch ihre Karte. »Sehr gut, Frau DeWitt«, sagte die Frau. Sie drückte einen Knopf. Die geätzten Glastüren öffneten sich. Piper ließ sich auf einen grauen Liebessitz fallen, ihre Tasche neben sich, ihre Eheringe in der Tasche, einen Brief ihres Mannes, den sie nicht in ihrer Handtasche lesen wollte. An der Bar kaufte sie ein Glas Weißwein. Sie hat nie getrunken, als sie geflogen ist - es hat den Jetlag nur verschlimmert -, aber wenn jemals ein Tag um 4 Uhr nachmittags nach Wein rief, war heute der Tag. So gestärkt zog sie ihr Handy aus der Handtasche und wählte die Nummer ihrer Mutter.
Deborah nahm beim ersten Klingeln ab. 'Pfeifer?' Sie fragte. 'Wo ist Tosh?'
Piper's Herz brach zusammen. 'Er ist noch nicht zu Hause?'
'Unterrichtet er?' Fragte Deborah. (Piper war nie dazu gekommen, ihr zu sagen, dass Tosh nicht länger Angestellter des Philadelphia College of Art war.) Sie konnte hören, wie ihre Mutter innehielt und dann nach vorne stürzte. 'Nola fragt nach ihm.'
Piper dachte, es sei nicht möglich, sich schlechter zu fühlen. Beim Klang des Namens ihrer Tochter stellte sie fest, dass sie sich geirrt hatte. Es war, als wäre sie ein Stück Wunderbrot, und die Welt - nein, nicht die Welt, nur Tosh - war zu einem riesigen Nudelholz geworden, das über sie hin und her gegangen war, bis sie nichts, Unsichtbares, Verschwundenes war. Sie hob ihr Weinglas, das jetzt leer war, und hielt es an ihr Auge, als die Stimme ihrer Mutter voller Besorgnis sagte: 'Piper, was ist los?'
Er hat mich verlassenDachte Piper.Er hat uns verlassen.Die Worte stiegen in ihrem Hals auf, schwollen an wie Luftballons und verstopften ihre Luftzufuhr, bis sie nicht mehr sprechen und nicht mehr atmen konnte. 'Pfeifer?' sagte ihre Mutter. Sie presste die Lippen zusammen. Wenn sie sprach, wenn sie diese Worte frei ließ, dann wäre es wahr ... aber hier, in der Halbwelt des Flughafens, dem Land der Zwischen, einem Ort, an dem jeder auf seinem Weg an einem anderen Ort war, Vielleicht könnte sie es geheim halten. Acht Stunden im Flugzeug, zwei Wochen in Paris und dann ...
'Pfeifer?' Die Stimme ihrer Mutter, die nicht mehr besorgt war, hatte eine vertraute Nörgelei angenommen.
Worte brachen aus ihrem Mund wie klares Wasser, das an einem Damm vorbeifließt. 'Er hat ein Seminar!'
Deborah holte tief Luft - ein verdächtig klingender Atemzug -, aber bevor sie ein anderes Wort sagen oder eine andere Frage stellen konnte, sagte Piper: »Es ist in New York. An der neuen Schule. Er wird wahrscheinlich bei Jeff und Rebecca in Brooklyn bleiben, anstatt jeden Tag mit seinen Stücken hin und her zu gehen ... du hast seine Zelle, oder? ' sie plapperte. „Du kannst ihn immer anrufen. Ich bin sicher, er wird Freitagabend zurück sein, vielleicht Samstagmorgen ... '
Sie konnte sich ihre Mutter vorstellen, ihre kurze Kappe aus strohfarbenem Haar, lose, nicht farbige Baumwolloberteile und Hosen mit elastischer Taille, barfuß, obwohl Piper sie gewarnt hatte, dass manchmal winzige Scherben und Metallreste auf dem Boden lagen. Deborah war seit 30 Jahren entschlossen ledig, seit sie entdeckte, dass Piper's Vater seine Sekretärin gesehen hatte. Sie hatte seine Sachen in Koffer gestapelt, die Koffer am Bordstein abgestellt und ihm mitgeteilt, dass er gerne wieder zur Familie zurückkehren könne, sobald er seine außerschulischen Aktivitäten aufgegeben habe. Anstatt die Sekretärin aufzugeben, hatte ihr Vater sie geheiratet, und die beiden hatten sich in Oregon niedergelassen und hatten Zwillinge ... und wie hätte es wohl geklappt, wenn Deborah versucht hätte, zu überzeugen, anstatt ihm den Stiefel zu geben ihn zu bleiben? Piper hatte nie gefragt, aber sie wusste mit Sicherheit, dass ihre Mutter wenig Geduld mit Piper gehabt hätte.
»Ruf Carleen an«, sagte Piper. „Ich wollte es tun, bevor ich ging. Sehen Sie, ob sie helfen kann. '
Der Ton ihrer Mutter wurde etwas wärmer. 'Wo ist ihre Nummer?'
'Auf dem Kühlschrank.' Piper wartete, das Telefon in einer eisigen Hand geklemmt, bis Deborah berichtete, dass sie die Nummer gefunden hatte und Carleen anrufen und dann Piper zurückrufen würde. Piper legte auf, schaltete ihr Handy aus und steckte es neben dem Brief in ihre Tasche. 'Ich werde nicht hier sein, wenn du zurückkommst.' Die Worte klapperten in ihrem Kopf. Sie schloss die Augen.
Piper Garroway traf den Mann, der ihr Ehemann werden würde, genau so, wie es die Selbsthilfebücher sagten. Sie traf ihn, als sie keinen Mann oder wirklich überhaupt nichts suchte.
Sie war 22 Jahre alt. Sie hatte gerade das College abgeschlossen. Aus einer Laune heraus hatte sie den Sommeranteil ihrer Freundin Sarah in einem Haus an der Jersey Shore übernommen, nachdem Sarah unerwartet in das Teach for America-Programm aufgenommen worden war und nach der Eile packen und nach Louisiana verschicken musste. Sarah hatte zwölfhundert Dollar für das Privileg bezahlt, eine von acht Personen in einem Haus mit drei Schlafzimmern zu sein, aber sie hatte Piper eine Pause gegeben und achthundert Dollar akzeptiert, plus das Zelt, das Piper für das Erstsemester der Orientierung im Freien gekauft hatte und nicht. t seitdem verwendet.
Das Haus war eine Enttäuschung, selbst zu seinem günstigen Preis: Eine heruntergekommene Ranch mit Vinylverkleidung, dünnen Wänden, sandigen Teppichböden von Wand zu Wand und einer Dusche, die ein widerwilliges Rinnsal aus rostfarbenem Wasser hervorbrachte, das nur selten entstand es vorbei an lauwarmem und einer einzigen Toilette, die mindestens einmal pro Besuch überflutet wurde. Schlimmer noch, Piper kam, um herauszufinden, dass ihre achthundert Dollar sie nicht einmal in eines der Schlafzimmer brachten. Achthundert Dollar, erfuhr sie, verschafften ihr einen Platz auf der Ausziehcouch im Wohnzimmer neben einem Fremden, einem seltsamen Mann mit dem seltsamen Namen Tosh.
»Mach dir keine Sorgen«, sagte eine ihrer Mitbewohnerinnen, ein Mädchen namens Lisa, an das sie sich aus ihrem Wohnheim vage erinnerte. 'Er ist kaum jemals hier.'
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'Wo geht er hin?' Fragte Piper.
Lisa hob die Augenbrauen und grinste wissend. 'Er findet leicht Freunde.'
Piper traf ihn in dieser Nacht am Strand. Es gab ein Lagerfeuer, das obligatorische Fass Bier, und obwohl sie normalerweise nach einem Tag in der Sonne und im Wasser nichts glücklicher gemacht hätte, als zu duschen, mit Tomaten und Zuckermais zu Abend zu essen und sich mit ihrem Buch zusammenzurollen. Sie hatte beschlossen, dass der einzige Weg, um ihre Wochenenden zu überstehen, darin bestand, so viel Zeit wie möglich zu verbringenausdes Hauses. Sie hatte in der Schlange auf die Dusche gewartet, ihre Haare gespült und das Salz und den Sand so schnell wie möglich von ihrem Körper gewaschen, dann einen losen Baumwollrock und ein Tanktop angezogen, ihr nasses Haar zu einem Brötchen verdreht und getragen ihre Flip-Flops, ihre Kopie vonStolz und Vorurteilund eine Dose Off! runter zum Strand. Sie saß auf der Düne, die Beine unter sich versteckt, staunte über die Mädchen, die in String-Bikinis herumtanzten, und fragte sich, ob das Lagerfeuer genug Licht zum Lesen hatte, als der schönste Mann, den sie je gesehen hatte, neben sie fiel .
»Ich habe gehört, wir schlafen zusammen«, sagte er.
Piper starrte ihn an und spürte, wie jedes bisschen Feuchtigkeit aus ihrem Mund verschwand, zusammen mit jedem Wort, das sie jemals gekannt hatte. Seine Haut war so glatt und braun wie poliertes Sandelholz; Sein schwarzes und glänzendes Haar war im Nacken zu einem kurzen Pferdeschwanz zusammengefasst. Mandelförmige Augen funkelten und krümmten sich verlockend nach oben, als er sie ansah. Seine Hände, die um seine Knie gelegt waren, waren stark, die Finger lang, die Nägel kurz und gebogen, ordentlich abgeschnitten. Als Piper versuchte, nicht zu starren, streckte er eine warme, quadratische Hand aus. Nach einem Moment, als sie sich daran erinnerte, was erwartet wurde, nahm sie es, schob ihre Handfläche gegen seine warme und fühlte zum ersten Mal diese starken Finger auf ihrer Haut.
»Hallo, Mitbewohner«, sagte Tosh DeWitt, dessen Vater Afroamerikaner und dessen Mutter Japanerin war, der an der New York University Kunst studiert hatte und der zwei Wochen später Piper's Jungfräulichkeit auf eine alte Bettdecke übertragen würde, auf der sie sich ausbreiteten oben auf dem warmen Sand, unter den Sternen. Sie gab es freudig auf, verliebt zum ersten Mal in ihrem Leben, berauscht von allem an ihrem Freund - seiner Brust, die sich fest in ihre Hände wölbte, als sie sie unter sein Hemd schob, so wie sein Haar so glänzend war, dass es immer nass aussah , seine strahlend weißen Zähne gegen seine vollen Lippen. Tosh war nicht nur gutaussehend, er war nicht einmal nur hinreißend oder eines der Wörter, die normalerweise für Männer zutrafen. Tosh war wunderschön, wunderschön in Körper, Gesicht und Geist, der schönste Mann, den sie jemals gesehen oder sich vorgestellt hatte, und irgendwie liebte er sie durch ein Wunder auch, liebte dünne, sommersprossige, leicht trotzige Zähne trotz allem Piper Garroway, der schon mit 22 wusste, dass sie nichts Exotisches oder Verlockendes an sich hatte, mit der möglichen Ausnahme ihres Vornamens.
'Ma'am?' Eine Frau in einem blauen Anzug tätschelte ihre Schulter. Piper setzte sich mit baumwolligem Mund und nebligen Augen auf und blinzelte.
'Es tut mir so leid', sagte die Frau, 'aber Ihr Flug wurde abgesagt.'
'Was?'
'Es gab einen Vulkanausbruch in Island.' Piper starrte ihn an. War das ein Witz? Gab es in Island überhaupt Vulkane?
'Die Asche des Vulkans hat sich in ganz Europa verbreitet. Derzeit landen keine Flugzeuge in Paris. '
'Morgen?' fragte Piper. Ihr Herz sank. Sie würde nach Hause gehen müssen, zu ihrem leeren Bett; Sie würde sich Toshs Abwesenheit stellen müssen, um ihrer Mutter und Nola die Wahrheit zu sagen.
Die Frau zuckte die Achseln. „Wir wissen es einfach noch nicht. Wir halten Sie natürlich auf dem Laufenden. « Sie gab ihr ein Stück Papier mit einer gebührenfreien Nummer und einer E-Mail-Adresse. Piper stand auf, hob ihre Tasche und wunderte sich über ihr Gepäck, das bereits nach Paris durchgecheckt war. Auf dem Stuhl neben ihr stand ein Mann in einem grauen Anzug auf.
'Gleichfalls?' er hat gefragt.
¿Qué tan pronto puedo saber si estoy embarazada?
Sie nickte, nahm ihre Handtasche und ihre Computertasche und dachte bereits darüber nach, ob es zu Hause Kaffee gab und wie sie ihren Koffer zurückbekommen würde, als der Mann sagte: 'Die vier Jahreszeiten haben Zimmer.'
Sie sah ihn an. »Wenn Sie heute Nacht eine Unterkunft brauchen«, fügte er hinzu. Er war ein gutaussehender Mann mit einem dicken braunen Haarschopf, der mit Silber geschnürt war, groß und klobig. Er trug seinen Anzug und die Schnürflügelspitzen wie ein Kostüm, wie ein Junge, der für Halloween in Papas Wohnung gekleidet war Bürokleidung. Er zeigte auf Piper's Brieftasche. 'Sie haben eine American Express-Karte?'
Sie nickte. Sie wusste, dass dieser Mann sie niemals ärgern würde, weil sie Menschen für ihren Lebensunterhalt gefeuert hatte. Dieser Mann würde die Anforderungen ihres Jobs verstehen, die Art und Weise, wie sie in verschiedene Unternehmen mit unterschiedlichen Kulturen auf der ganzen Welt eintauchen musste. Im Gegensatz zu ihrem Ehemann wäre dieser Mann beeindruckt.
»Rufen Sie den Concierge an«, riet der Mann. »Sag ihnen, dass du in Philadelphia feststeckst ...« Sie sah, wie sich sein Mund verzog, als er den Namen ihrer Stadt sprach, was sie zum Lächeln brachte - die Leute hatten solche Vorurteile gegenüber Philadelphia. 'Und du brauchst ein Zimmer für die Nacht.'
Sie tastete nach ihrem Handy und streifte erneut mit ihren Fingern Toshs Umschlag, als der Mann erneut sprach. 'Hey, wie wäre es, wenn wir uns ein Taxi teilen? Sie können sie von dort aus anrufen. Ich will loslegen. ' Er prallte leicht auf seinen Fußkugeln ab und war offensichtlich bestrebt, in Bewegung zu sein. Piper fragte sich, ob er ein Athlet, ein Läufer oder vielleicht ein Rugbyspieler war. Sie stellte sich ihn in Stollen und weißen Baumwollshorts vor, die seine starken Beine nackt ließen, auf einem Feld auf und ab rasten und seine Teamkollegen anriefen. Tosh schwamm, eine einsame, stille Aktivität, die perfekt zu ihm passte. Er hatte das Wasser wie eine seiner eigenen beweglichen Installationen durchschnitten, anmutig und absolut allein. Aber dieser Typ ...
Er streckte seine Hand mit einem ansprechenden Lächeln aus. Kein Ring. 'Mark Bancroft.'
Eigentlich wohne ich hiersagte sie in ihrem Kopf.Und ich muss nach Hause kommen.Aber dann wurde ihr klar, dass sie tatsächlich nicht nach Hause gehen musste. Ihrer Mutter würde es gut gehen. Nola würde es gut gehen. Tatsächlich könnte es störender sein, wenn Piper auftaucht, nur um wieder zu gehen. Und Tosh ...
Ohne den Gedanken weitergehen zu lassen, nahm sie Marks Hand. »Piper Garroway«, sagte sie, obwohl sie seit 16 Jahren nicht mehr Piper Garroway war ... und dann folgte sie dem Mann mit zügig schwingenden Laptoptaschen durch die Schiebetüren der Lounge, die Rolltreppe hinunter und hinaus in die Kühle Frühlingsnacht. »Vulkan«, sagte er kopfschüttelnd. »Vulkan«, wiederholte sie und überraschte sich mit einem Lachen.
Troy Wort Sie glaubte zu wissen, wie Mark Bancroft sich vorstellen konnte, dass ihr Abend weitergehen würde. Sie hatte genug Filme und Fernsehsendungen über Geschäftsreisende und die Schwierigkeiten gesehen, in die sie unterwegs geraten waren ... und obwohl sie es nie zugegeben hätte, sah sie sich gelegentlich einen Pornofilm an, allein in einem Hotelzimmer während eines ihrer langen Geschäftsreisen. Es würde ein Kennenlerngespräch im Taxi geben, schüchterne Blicke in der Check-in-Schlange, und dann, nachdem sie in ihren jeweiligen Zimmern gewesen waren, würden sie sich in der Hotelbar zu einem Drink treffen. Aus Getränken würde ein Abendessen werden ... oder vielleicht nur eine Einladung, nach oben zu kommen, damit er ihr beispielsweise etwas auf seinem Laptop zeigen konnte. Dann, im Halbdunkel eines fremden Raumes, packte er sie an den Schultern und fuhr mit einer Fingerspitze leicht über ihre Lippen, bevor er sich vorbeugte und sie küsste.
Für einen Moment ließ sie sich vorstellen, dass es Tosh in diesem Raum war ... Tosh und kein Fremder; Tosh traf sie in der Nacht, als sie aus Paris zurückkam, im Four Seasons. »Es tut mir leid«, sagte er und ließ sie wieder auf dem Bett liegen. »Ich liebe dich«, sagte er zu ihr. Seine talentierten Finger arbeiteten an den Haken und Knöpfen ihrer Kleidung. 'Ich möchte, dass wir wieder eine Familie sind.' Dann dachte sie, ohne es zu beabsichtigen, an eine Nacht mit Tosh - eine NachtohneTosh, wirklich - drei Wochen zuvor. Um 10 Uhr, nachdem Nola drei Fahrten nach unten unternommen hatte, um um einen Schluck Wasser und einen weiteren Kuss und eine Eskorte zum Töpfchen zu bitten, hatte Piper ihr hübschestes (und einziges) Negligé angezogen, kurz und weiß und schlicht. mit einem Oberteil aus Spitzeneinsätzen. In dem Schlafzimmer, in dem sie alleine schlief, zündete sie eine Kerze an, dämpfte das Licht, tupfte Parfüm hinter ihre Ohren und rief in den Keller, um Tosh zu sagen, dass die Toilette verstopft war (ein schrecklicher Vorwand, aber das Beste, was sie hatte können zu der Zeit zu denken). Er war gekommen, die beiden Treppen hochgetrampelt, die Augen niedergeschlagen, das Gesicht in angespannten Linien, mit dem Kolben. Sie hatte an der Tür gewartet. Er hatte sich direkt an ihr vorbei ins Badezimmer geschoben, wo er zweimal die Toilette gespült und gesagt hatte: 'Es scheint mir in Ordnung zu sein.'
»Tosh«, hatte sie hoffnungslos und hilflos bei seiner Abreise angerufen. Er hatte sich nicht einmal umgedreht.
»Wirf etwas Clorox in die Schüssel, wenn es noch langsam ist«, hatte er gesagt und die Schlafzimmertür hinter sich geschlossen.
Er wollte sie nicht. Sie war zu diesem Zeitpunkt nicht bereit gewesen, es anzuerkennen. Sie hatte sich gesagt, dass er beschäftigt war, dass er enttäuscht war, seinen Job zu verlieren, dass er möglicherweise sogar depressiv war. Sie hatte ihr albernes, gekräuseltes weißes Nachthemd ausgezogen, sich eine Jogginghose und ein T-Shirt angezogen und die nächste Stunde online verbracht, um Therapeuten zu recherchieren, die sich darauf spezialisiert hatten, Künstler und andere kreative Typen zu behandeln, eine Liste auszudrucken und sie beim Frühstück zu belassen Tisch am nächsten Morgen, als die Wahrheit war, war Tosh nicht depressiv ... oder wenn er es war, war es sein Problem. Er brauchte keinen Therapeuten ... oder zumindest brauchte er Piper nicht, um einen zu finden. Tosh liebte sie nicht mehr. Er hatte es ihr in Worten gesagt, er hatte es ihr in Taten gesagt, er hatte es ihr gesagt, als er alle seine Bücher und Kleidung in den Keller gebracht hatte, als er sich geweigert hatte, ihr bei der Planung eines Familienurlaubs zu helfen, wann er ließ sie Nola am Sonntagnachmittag alleine in den Zoo und ins Kindermuseum bringen, angeblich, damit er arbeiten konnte, aber jetzt war es so offensichtlich wie ein Schlag ins Gesicht, so klar wie eine Aschewolke, die den Pariser Himmel verdunkelte .Tosh liebt mich nicht mehr, dachte sie ... und dann, kurz nach diesem Gedanken, kam eine weitere, eine schwarze Wolke, die ihren inneren Horizont verdeckte: ... und vielleicht tat er es nie. Und vielleicht wird es nie jemand tun.
'Also', sagte der Mann, der neben ihr auf dem Rücksitz eines Taxis saß, das nach Weihrauch roch. Was war sein Name? Mike? Matt? Nein, es war Mark. Mark Bancroft. 'Wo warst du vor all dem hin?'
Anstatt zu antworten, dachte sie darüber nach zu sagen:Würdest du mich küssen? Nur damit ich weiß, dass es irgendwann jemand anderes will?Dann erinnerte sie sich an dieses nervige sexistische Stereotyp: Frauen reden. Männer tun es. Als ein fast wahnsinniger Impuls eintraf, folgte Piper ihm und schoss über den Sitz, als sich das Taxi scharf drehte und sie fast in seinen Schoß verschüttete. Mark öffnete seinen Mund - vielleicht um zu fragen, ob es ihr gut ging - und sie traf seine Lippen mit ihren eigenen.
Zuerst versteifte sich sein Körper und sie stählte sich für den demütigenden Moment, in dem er sie wegstoßen würde. Dann gab sein Körper nach, seine Lippen wurden weicher. Seine langfingrige, ringlose linke Hand griff nach ihrer Brust, während seine rechte Hand auf ihren Nacken drückte und sie gegen ihn drückte, während sie sich küssten.
So anders, wunderte sie sich. Dieser Mann, dieser Mark, hatte einen anderen Körper (größer und schlanker als Toshs kompakter, muskulöser Körper), dünnere Lippen, ein Geschmack, der sie an wintergrüne LifeSavers erinnerte. Sie drückte sich gegen ihn und hörte mit üppiger Freude zu, als er murmelte: 'Oh Gott', bevor er wieder nach ihr griff.Es ist mir egal, dachte sie ... und sie dachte nicht an Tosh, an Nola, an ihre Mutter, die Apfelscheiben zerschnitt und Nudeln für das Abendessen ihrer Tochter kochte, und dachte an nichts anderes als an das, was sie warzwischen. Es war, als wäre sie in einem Aufzug, zwischen den Stockwerken stehen geblieben oder in einem Flugzeug, das auf der Landebahn feststeckte. Sie war nirgendwo und konnte nehmen, was sie für verdient hielt, als wäre es eine Packung überteuerter Nüsse aus der Minibar, für die jemand anderes bezahlen würde.Es spielt keine Rolledachte sie und drückte sich gegen ihn.
Sie küssten sich, als das Taxi die I-95 hinunterfuhr, und der Fahrer redete fröhlich in dem, was Piper für französisch hielt, weiter in sein Freisprech-Headset. Irgendwann löste Mark ihren BH und schob seine Hände über den Rücken ihrer Bluse, streichelte ihren Rücken. Das Philadelphia, das an den verschmierten Fenstern des Taxis vorbeizog, schien eine andere Stadt zu sein als die, in der sie Nola in ihrem Kinderwagen zu ihrem Kinderarzt und ihrer Spielgruppe geschoben hatte, wo sie eine Bank, einen Zahnarzt, einen Gynäkologen und einen regulären Pilates hatte Klasse, in der sie einmal an sonnigen Sonntagen zum Brunch gegangen war und die Hand ihres Mannes hielt. An diesem Nirgendwo, an diesem Zwischenort, mit ihren Ringen in der Tasche und Toshs ungeöffnetem Brief in ihrer Handtasche, könnte sie jemand anderes sein oder überhaupt niemand.
Marks Zunge glitt in ihren Mund. Sie packte seine Schultern, die Finger ergriffen die Muskeln unter seinem Hemd, als sich das Taxi scharf drehte, und hielten dann an. 'Hallo, junge Lieben!' Der Fahrer rief an. Ein uniformierter Portier sagte: »Willkommen in den vier Jahreszeiten« und schwang die Kabinentür auf.
Piper fummelte an ihrem BH herum. Mark holte ihre Taschen beim Taxifahrer ab und führte sie mit seiner freien Hand auf ihrem Rücken durch die schweren Glastüren, die von mehr jungen Männern in Uniformen offengehalten wurden, wie Soldaten in einer kleinen und modischen Armee. »Warte hier«, sagte Mark und setzte sie auf einen Stuhl in der Marmorlobby. Sein Gesicht war gerötet, seine Stimme heiser wie die eines Teenagers.Ich habe das gemachtdachte Piper und anstatt sich schuldig zu fühlen, wie sie hätte sein sollen, lächelte sie. Sie saß halb versteckt hinter einem hoch aufragenden Blumenarrangement, und schwerköpfige Lilien hingen fast bis zur Tischplatte aus Ebenholzmarmor herab, als er zum Schreibtisch ging und die Arrangements traf. Er hielt die Schlüsselkarte in der Hand und starrte sie ohne zu lächeln und aufmerksam an. Sein Gesichtsausdruck lautete:Oh, die Dinge, die ich dir antun werdeDieser Mann, dieser Fremde, streckte seine Hand aus. Piper nahm es.
SIND SIE GEHAKT? Piper's Geschichte nimmt in Teil II von 'The Half Life', der in unserer August-Ausgabe erscheint, eine schockierende neue Wendung. In der Zwischenzeit können Sie Freunde an sendenredbookmag.com/redhotreadum diese Rate zu lesen.